En 1862 se inició en la masonería en la logia "Les amis vrais". En 1871 se unió a "La pensée libre". Paralelamente, se afilió a dos organizaciones del movimiento flamenco.

En 1877 Buls fue elegido concejal de Bruselas desempeñando la consejería de Educación en 1879. Fue un defensor de causas progresistas, especialmente en cuestiones de lenguaje y educación, y la educación de las mujeres, de las que escribió con frecuencia. En el escenario nacional, Buls fue elegido para la Cámara de Representantes belga en 1882, y nuevamente desde 1886 hasta 1894.

En 1881 Buls se convirtió en alcalde de Bruselas y permaneció en el cargo hasta 1899. Junto a reformas culturales, su logro más duradero fue su oposición a los fastuosos planes arquitectónicos del rey Leopoldo II que supusieron la preservación de, entre otros, el Mont des Arts y de la Grand Place (ahora Patrimonio de la Humanidad, UNESCO), o la ordenanza municipal de 1883 de protección de las fachadas de los edificios de la Grand Place y su restauración entre 1883 y 1923. En 1899, los arquitectos de Bruselas que habían participado en este trabajo de restauración sufragaron un monumento diseñado por Víctor Horta y ejecutado por Victor Rousseau en honor a Buls, que se colocó en "L'Etoile" o "De Ster" de la Grand-Place. En 1999, se erigió una estatua sedente de Buls y su perro en la plaza Agoraplein, cerca de la Grand Place.

Fue un autor prolífico en temas educativos y artísticos.